O ciclo da água é uma das engrenagens mais importantes da vida na Terra.
Mesmo parecendo simples, ele mantém rios, oceanos, florestas, solos, nuvens, chuvas e seres vivos conectados em um movimento contínuo.
Evaporação
O calor do Sol aquece mares, rios, lagos e oceanos. Parte da água se transforma em vapor e sobe para a atmosfera.
Transpiração
As plantas também participam. Elas absorvem água pelas raízes e liberam vapor pelas folhas. Junto com a evaporação, esse processo forma a evapotranspiração.
Condensação
Quando o vapor sobe e encontra camadas mais frias da atmosfera, ele se transforma em pequenas gotículas. Essas gotículas se agrupam e formam as nuvens.
Precipitação
Quando as nuvens ficam carregadas, a água retorna para a superfície em forma de chuva, neve ou granizo.
Infiltração
Parte da água penetra no solo, abastecendo lençóis freáticos e aquíferos subterrâneos, fundamentais para o abastecimento de muitas cidades.
Escoamento superficial
A água que não infiltra escorre pela superfície, formando córregos, rios e lagos, até retornar aos oceanos. Depois, tudo recomeça.
O mais impressionante é que a água que existe hoje no planeta circula há bilhões de anos. A molécula que você bebe pode já ter passado por nuvens antigas, geleiras, rios pré-históricos e oceanos muito antes da humanidade existir.
Aviso importante
Embora o ciclo da água renove continuamente esse recurso, a água doce limpa e acessível é limitada. Poluição, desperdício, desmatamento e mudanças climáticas podem afetar chuvas, rios, aquíferos e abastecimento.
Você já tinha parado para pensar que a água do seu copo faz parte de uma viagem planetária?
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Fontes: USGS Water Science School, NASA Earth Observatory, NOAA, UNESCO World Water Assessment Programme e Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico.
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