A Nova Zelândia é mundialmente famosa por suas paisagens naturais deslumbrantes que serviram de cenário para grandes produções cinematográficas, mas outra característica icônica e muito real chama a atenção de quem estuda o país, a impressionante abundância de ovelhas. A nação da Oceania abriga historicamente um rebanho que supera de longe o número de habitantes humanos residentes. Essa curiosidade geográfica reflete a forte vocação agropecuária do país, que encontrou no relevo montanhoso e nos vastos campos verdes o ambiente perfeito para o desenvolvimento em massa da criação de ovinos.
Os dados mais recentes fornecidos pelas agências de estatísticas oficiais indicam que o rebanho neozelandês atual gira em torno de 23,6 milhões de ovelhas, enquanto a população de seres humanos é de aproximadamente 5,3 milhões. Isso significa que a proporção atual é de cerca de 4,5 animais para cada morador do país. Embora esse número pareça extremamente elevado, ele representa na verdade o menor patamar registrado nos últimos 170 anos, evidenciando uma tendência gradual de redução no setor agropecuário local nas últimas décadas.
Para se ter uma ideia do ápice desse fenômeno demográfico e animal, a Nova Zelândia chegou a registrar na década de 1980 uma proporção assustadora de 22 ovelhas para cada habitante. O encolhimento do rebanho ao longo dos anos aconteceu devido a fatores de mercado global, como a queda nos preços internacionais da lã, o avanço lucrativo da pecuária leiteira e a conversão de grandes pastagens em florestas destinadas à geração de créditos de carbono. Mesmo com as mudanças econômicas modernos, o país do Pacífico mantém firme o seu status e a fama de ser um lugar onde os animais dominam a paisagem.
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