Durante uma expedição em busca de organismos interessantes, eles encontraram o fungo Pestalotiopsis microspora, um microrganismo capaz de degradar poliuretano, um tipo de plástico presente em espumas, isolamentos e diversos produtos do dia a dia.
O que surpreendeu os pesquisadores foi que o fungo não apenas sobrevivia em contato com o plástico, mas conseguia utilizá-lo como fonte de alimento. Em testes de laboratório, ele continuou quebrando o material mesmo em ambientes sem oxigênio, uma característica importante porque se assemelha às condições encontradas no interior de aterros sanitários, onde grandes quantidades de lixo ficam enterradas.
O processo acontece graças a enzimas produzidas pelo fungo, capazes de romper as ligações químicas das moléculas do plástico e transformar o material em pequenas partes que podem ser absorvidas pelo organismo. A descoberta abriu novas possibilidades para pesquisas sobre formas naturais de combater a poluição causada pelo excesso de resíduos plásticos no planeta.
Apesar do potencial impressionante, os cientistas alertam que o fungo ainda não é uma solução pronta para acabar com o lixo plástico. Ele atua principalmente sobre o poliuretano, não sobre todos os tipos de plástico, e ainda existem desafios relacionados à velocidade do processo e à segurança de aplicações em larga escala. Mesmo assim, a descoberta revelou algo fascinante: a natureza começou a encontrar caminhos para lidar com um material criado pelo ser humano há pouco mais de um século
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