Conhecida como Árvore de 40 Frutos, a obra criada pelo artista e professor norte-americano Sam Van Aken une arte, botânica e conservação de uma maneira extraordinária. Em vez de recorrer à engenharia genética, o projeto utiliza uma técnica agrícola muito antiga: a enxertia. Por meio dela, diferentes variedades de frutas do gênero Prunus são incorporadas a uma mesma árvore, permitindo que os tecidos vegetais se unam e que os diferentes ramos continuem recebendo água e nutrientes do mesmo sistema.
A aparência da árvore muda completamente ao longo do ano. Durante boa parte do tempo, ela pode parecer uma árvore frutífera comum. Na primavera, porém, sua copa ganha um visual incomum, com flores de diferentes tonalidades, incluindo branco, rosa e tons arroxeados. Alguns meses depois, durante o período de frutificação, diferentes variedades de frutas de caroço amadurecem em momentos distintos, entre elas pêssegos, ameixas, nectarinas, damascos e cerejas.
O projeto também possui uma importante dimensão de preservação agrícola. Van Aken incorporou à experiência variedades tradicionais e pouco comuns de frutas que deixaram de ser amplamente cultivadas devido às mudanças na agricultura comercial. Dessa forma, cada árvore funciona não apenas como uma obra de arte viva, mas também como uma espécie de arquivo botânico, mantendo variedades que poderiam desaparecer.
Instaladas em diferentes locais dos Estados Unidos, as Árvores de 40 Frutos mostram como uma técnica agrícola tradicional pode ser transformada em uma experiência artística e, ao mesmo tempo, contribuir para a conservação da diversidade de plantas cultivadas.
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